C’était un événement attendu de longue date, et c’est peu de le dire, tant l’attention qu’il a suscité est montée crescendo au fil du temps. Et c’est finalement le vendredi 23 juin qu’a été inauguré le château Laurens. Après une période de travaux s’étendant sur plus de 10 ans, il a ouvert ses portes au public, à l’issue d’un chantier exceptionnel, le plus important en matière de restauration de patrimoine de la Région Occitanie.
Près de 2 000 personnes se sont déplacées pour assister à l’inauguration, et autant durant les visites organisées lors du week-end inaugural qui a suivi, afin de découvrir cette réalisation exceptionnelle, ce trésor patrimonial, témoignage de la vie d’un homme non moins exceptionnel, Emmanuel Laurens.
«Il y a des inaugurations qui marquent une vie d’élu, et celle du château Laurens est très certainement la plus marquante pour le Maire que je suis» a confié Gilles D’Ettore, Maire d’Agde et Président de la Communauté d’Agglomération Hérault Méditerranée, lors de l’inauguration officielle, devant l’assemblée présente constituée des officiels et d’un public venu très nombreux découvrir ce joyau de l’Art nouveau.
«Enfant, j’habitais à 200 mètres d’ici, je venais pêcher sur les rives de l’Hérault, et je voyais ce château en rêvant, un jour, d’y entrer. Et enfin, aujourd’hui, c’est désormais chose faite, nous allons toutes et tous y rentrer par la grande porte. Je tiens naturellement à rendre hommage à Emmanuel Laurens, car c’est lui qui a construit ce château, c’est lui qui a fait d’un rêve une réalité qu’il a su rendre possible. En pénétrant dans son château, c’est un rêve éveillé que l’on traverse. Aussi, nous avons ressuscité le rêve d’Emmanuel Laurens en faisait du château Laurens la 1ère merveille d’Occitanie».
«Le château Laurens sera un moteur culturel et économique »
Le Maire a ensuite rappelé que ce chantier a fédéré autour de lui des institutions, des artistes, ou encore des entreprises, afin de bâtir ensemble une démarche technique et financière pour aboutir à un tel résultat. «Ce chantier de réhabilitation, le plus important de restauration de patrimoine de la Région Occitanie a avant tout été un travail collectif. Au total, ce sont 14,5 millions d’euros qui ont été nécessaires à sa restauration, et je tiens ici à remercier nos partenaires, la Région Occitanie, le Département de l’Hérault, le FEDER, et la DRAC, qui l’ont subventionnée à hauteur de 65 %, ainsi que toutes les entreprises qui ont participé, notamment les peintres italiens de la société Arcanes».
En conclusion de son allocution, Gilles D’Ettore a rappelé que «le château Laurens sera un moteur culturel et économique pour la reconquête du Coeur de Ville. Nous avons inauguré la Trémie mercredi dernier, bientôt la Méditerranéenne verra le jour, sans oublier la passerelle qui franchira l’Hérault et offrira ainsi une meilleure accessibilité aux visiteurs du château Laurens que nous attendons très nombreux dans les jours, mois et années à venir. Nous avons rassemblé toute une équipe afin de faire vivre ce lieu, d’animer les visites et d’organiser des manifestations culturelles pour que, désormais, quand on parle d’Agde, on ne pense pas seulement à son littoral, mais également à son patrimoine avec ce joyau de l’Art nouveau que nous a légué Emmanuel Laurens».
«Un témoignage de l’Art Nouveau rare en Occitanie»
C’est ensuite Carole Delga, Présidente de la Région Occitanie, qui a pris la parole.
«Je suis très heureuse de pouvoir participer à cette inauguration qui va permettre à cette merveille qu’est le château Laurens d’être visitée, et partagée avec l’ensemble de la population. Nous avons une chance extraordinaire en Occitanie d’avoir un témoignage de l’Art nouveau, qui est beaucoup plus développé dans l’Est et le Nord de la France. Cette merveille du château Laurens est unique, car nous avons peu de représentation de ce moment architectural qui a envoyé un message de positivité et de joie».
Carole Delga a ensuite insisté sur le rôle fondamental de l’État, au travers du Ministère de la Culture, dans la préservation du Patrimoine. «Nous avons la chance d’avoir, en France, un Ministère de la Culture, dont les fondations ont été posées par André Malraux, qui a toujours voulu mettre en avant la sauvegarde du patrimoine historique. Il faut le rappeler, c’est bien de sauvegarde dont il s’agit ici, car ce bâtiment aurait pu ne plus exister. Quand la décision de le classer aux titres des Monuments Historiques a été prise et lors des premiers travaux de mise hors d’eau, il y avait une réelle menace de disparition de ce patrimoine exceptionnel. Et c’est parce que nous avons ce Ministère de la Culture que nous pouvons assurer la sauvegarde, la promotion et la médiation, c’est-à-dire l’ouverture au public d’un joyau tel que le château Laurens. En tant que Présidente de la Région, j’ai fortement soutenu ce projet, dans un rôle d’émissaire auprès de la Commission Européenne, mais aussi en étant une interlocutrice privilégiée auprès du Président du Conseil Départemental Kléber Mesquida»
«Un atout de singularité pour le territoire»
Un soutien fort et un amour pour le château Laurens pour Carole Delga, qui, à l’instar du Maire d’Agde Gilles D’Ettore, prend sa source dans l’enfance. «Ma passion pour ce bâtiment vient aussi de mon enfance, plus particulièrement de mon adolescence. Dans le village de Martres-Tolosane où j’ai grandi, j’ai gardé pendant très longtemps un exemplaire du magazine Art et Décoration qui m’avait fait découvrir le château Laurens et cela m’avait subjugué. J’ai toujours eu une grande passion pour l’architecture, et je rêvais, adolescente, de visiter le château Laurens, ce patrimoine agathois qui est aussi un patrimoine national, et dont vous pouvez être fiers.
Cette inauguration est un moment très essentiel, car c’est une étape forte pour l’attractivité d’Agde, mais aussi pour le littoral méditerranéen. Cela va nous permettre d’attirer encore plus de touristes tout au long de l’année, et ce, sur une thématique peu présente. Le château Laurens est un atout de singularité pour le territoire. Ce sont toutes ces raisons qui ont fait que la Région a soutenu ce projet, et je tiens à féliciter la Municipalité d’Agde et la Communauté d’Agglomération Hérault Méditerranée d’avoir porté ce projet à bras-le-corps pour faire renaître ce joyau architectural et patrimonial».
«L’expression de nos savoir-faire artistiques»
C’est le Préfet de la Région Occitanie, Pierre-André Durand, qui a eu la lourde tâche de conclure les prises de parole devant un public de plus en plus impatient de pénétrer enfin, au sein de l’édifice.
«Je suis, moi aussi, très heureux d’être là pour assister à l’inauguration de ce monument impressionnant, caractéristique d’une époque qui avait une fascination pour l’antiquité. Je tiens à saluer l’ensemble des acteurs, au premier rang desquels Gilles D’Ettore, en sa qualité de Maire et de Président de la CAHM, qui ont oeuvré à la réhabilitation de ce monument. Après les études préalables et les travaux d’urgence de 2003 à 2006, la première campagne de restauration a porté sur le salon de musique et abouti, suite à une commande publique, à une création contemporaine des artistes Ida Tursic et Wilfried Mille. La seconde campagne a consisté en la restauration des deux autres corps de bâtiments et s’est achevée après cinq ans de travaux en 2021. L’importance du monument et des travaux projetés a conduit la DRAC à créer un comité scientifique pluridisciplinaire composé des représentants institutionnels et d’experts qui a présidé aux nombreux choix de restauration qui se sont imposés tant pour la structure du monument, particulièrement l’escalier monumental et les terrasses que pour son décor. Je trouve très intéressant que le photographe de la DRAC ait couvert l’intégralité du chantier, ce qui permettra de documenter pour les générations futures les étapes et le travail artistique menés qui ont fait d’un monument ruiné, un monument à la splendeur retrouvée. Le château Laurens était une folie du 20ème siècle, il est désormais l’expression de nos savoir-faire artistiques».
